Üppige Szenen, oft prachtvoll und grausam zugleich, faszinierend und doch auch irritierend - die überdimensional großen Gemälde ziehen den Betrachter in ihren Bann. Keines der Bilder von Peter Paul Rubens ist auf den ersten Blick vollständig zu erfassen. Und so bleiben die Besucher davor stehen, treten noch ein Stück zurück - und dann wieder einen Schritt nach vorn, um ein Detail besser zu erkennen.
Wir befinden uns in einem der 19 Säle der Alten Pinakothek in München. In diesen und den 47 angrenzenden Kabinetten befinden sich 700 Gemälde europäischer Maler des 14. bis 18. Jahrhunderts. Die Sammlung gehört zu den bedeutendsten weltweit.
Die vor allem im Obergeschoss untergebrachte Dauerausstellung zeigt Werke altdeutscher Meister, zu denen Lucas Cranach der Ältere, Albrecht Dürer, Matthias Grünewald oder Hans Holbein der Ältere zu rechnen sind, altniederländische (z. B. Hieronymus Bosch), flämische (van Dyck, Rubens, Brueghel) und holländische Malerei (Rembrandt) sowie Stücke aus Italien, aus der Florentiner Renaissance (Raphael und Leonaro da Vinci) und von venezianischen Meistern wie Tizian, Veronese, Tintoretto, Canaletto oder Francesco Guardi, daneben Gemälde französischer und in geringerem Maße spanischer Künstler.
Religiöse und profane Motive, historische und mythologische Szenen, Porträts, Landschaften und Stillleben haben ihren Platz in den vergoldeten, oft kunstvoll verzierten Rahmen gefunden. In den großen Sälen des Obergeschosses konnte 2008/09 die originale Seidenbespannung der Wände in weinrot und moosgrün rekonstruiert werden. Ansonsten ist die Architektur der Räume schlicht und zweckorientiert gehalten. Die gesamte Gebäudekonstruktion des Architekten Leo von Klenze, unter dessen Aufsicht der von 1826 bis 1836 währende Bau erfolgte, bestätigte sich im Laufe der Zeit immer wieder bei der Museumsplanung. Außerhalb des Stadtzentrums gelegen bestand weniger die Gefahr eines Brandes; durch die Ost-West-Ausrichtung des Hauses fällt durch die Nordfenster gleichmäßiges Licht, die Beleuchtung wird durch die Oberlichtfenster optimiert.